Dwutlenek węgla, pochłaniając długofalowe promieniowanie Ziemi, nagrzewa się i wypromieniowuje część ciepła do atmosfery, podnosząc jej temperaturę. Wzrost stężenia dwutlenku węgla w atmosferze powoduje wzrost ilości pochłanianego przez ten gaz długofalowego promieniowania Ziemi, co przyczynia się do globalnego wzrostu średniej rocznej temperatury powietrza.