Większość obszaru Afryki była wcześniej koloniami państw europejskich. Kolonizatorzy sztucznie narzucili granice państw, nie zważając na wcześniejsze podziały etniczne. Dlatego granice państw albo rozdzielają obszary zamieszkiwane przez jedną grupę etniczną, albo w obrębie jednego państwa żyją dwie lub więcej skonfliktowanych ze sobą narodowości.