Decydujący wpływ na wielkość masy, przy której zachodzi reakcja łańcuchowa ma kształt bryły materiału rozszczepialnego – aby doszło do reakcji łańcuchowej neutrony wtórne muszą wywoływać kolejne reakcje rozszczepienia. Materiał o kształcie cienkiej płyty, powodowałby, że duża część neutronów wtórnych opuszczałaby próbkę, nie wywołując rozszczepienia.