Podając przykłady działań zmniejszających retencję powierzchniową, należy odnieść się do sytuacji, w których działania człowieka mogą doprowadzić do przyspieszenia odpływu wody (np. regulacja rzek), zlikwidowania obiektów zatrzymujących wodę (np. meliorowanie mokradeł).

Naturalna retencja wodna może też ulec zmniejszeniu w wyniku zniszczenia pokrywy śnieżnej czy stopienia części lodowców. Do sytuacji takiej doszłoby w wyniku ocieplenia klimatu. Człowiek może mieć wpływ na zmiany klimatyczne, ale sama zmiana klimatu nie jest działalnością człowieka.