Analizując rysunek, można zauważyć, że powierzchnia wody porusza się na skutek nagłego dostarczenia do akwenu dużej ilości energii. Taki ruch wody może być spowodowany różnymi czynnikami (np. przedstawionym na rysunku podwodnym osuwiskiem czy podwodnymi trzęsieniami ziemi). Zwróć uwagę, że w strefie brzegowej znacznie wzrasta wysokość fali i maleje jej długość. Jest to charakterystyczna cecha przedstawionego na rysunku zjawiska.