Bilans wodny to liczbowe ujęcie cyklu krążenia wody na obszarze np. danego kraju. Obejmuje on zestawienie zasilania, czyli przychodu wody oraz jej ubytków, czyli strat.

Zdecydowana większość rzek Polski ma swoje źródła na terenie naszego kraju. Wynika z tego, że niewiele wody wpływa na teren Polski z zagranicy.

Przed uzupełnieniem legendy dotyczącej strat bilansu wodnego warto uświadomić sobie, co oznacza zużycie gospodarcze. Obejmuje ono wodę zużywaną dla celów przemysłowych (np. do chłodzenia maszyn i urządzeń, jako surowiec), rolniczych (nawadnianie pól, hodowla zwierząt) i w gospodarce komunalnej. Zużycie gospodarcze razem z parowaniem i transpiracją stanowi większą część strat w bilansie wodnym Polski.