Do środowiska trafiają różne związki zawierające azot, między innymi mocznik wydalany przez zwierzęta. Niestety większość roślin nie może wykorzystać go bezpośrednio. Przypomnij sobie, jakie związki azotowe są przyswajane przez rośliny. Większość roślin może pobierać azot z gleby tylko w postaci jonów azotanowych lub amonowych.

Bakterie i grzyby zawierające ureazę hydrolizują mocznik obecny w środowisku. Powstający z hydrolizy mocznika amoniak, także nie jest przyswajany przez rośliny, jest wręcz toksyczny i musi zostać przekształcony. Bakterie nitryfikacyjne utleniają amoniak do przyswajalnych przez rośliny azotanów.