Grzyby są heterotrofami, tak jak zwierzęta, ale w przeciwieństwie do zwierząt nie mają przestrzeni (przewodu pokarmowego), w której mogłyby trawić złożone związki organiczne. Wyjaśniając znaczenie adaptacyjne zdolności wydzielania enzymów na zewnątrz komórki, trzeba się odnieść do sposobu saprofitycznego odżywiania się grzyba i trawienia zewnętrznego.