Należy znać warunki samożywności oraz cudzożywności i na tej podstawie określić, które bakterie są cudzożywne, które zaś samożywne. Następnie trzeba ustalić rodzaj samożywności. Jeżeli do rozwoju potrzebne jest światło i dwutlenek węgla, a nie jest pozyskiwana glukoza ze środowiska, to na pewno chodzi o fotosyntezę. Bakteria, która nie potrzebuje glukozy ani witamin ze środowiska, ale wymaga CO₂, jest samożywna, a skoro nie potrzebuje światła, to jest chemoautotrofem. Bakteria cudzożywna nie wymaga CO₂, ale wymaga gotowych związków organicznych.