Atom każdego pierwiastka chemicznego zbudowany jest z jądra i elektronów rozmieszczonych w powłokach elektronowych. Elektrony o najwyższej energii to elektrony walencyjne, które biorą udział w tworzeniu wiązań chemicznych. Pozostałe elektrony – wraz z jądrem – stanowią rdzeń atomowy. Atom metalu oznaczonego numerem III ma 11 elektronów, na ostatniej (walencyjnej) powłoce znajduje się 1 elektron, czyli w rdzeniu znajduje się 10 elektronów.