Korzystając z rozwiązania do poprzedniego zadania, należy porównać liczbę neutronów
i protonów dla poszczególnych izotopów (ulegającego rozpadowi izotopu neptunu-239
i powstającego w wyniku przemiany izotopu plutonu-239):
dla izotopu neptunu-239 liczba neutronów = 239 – 93 = 146, liczba protonów wynosi 93;
dla izotopu plutonu-239 liczba neutronów = 239 – 94 = 145, liczba protonów wynosi 94.
Na tej podstawie stwierdzamy, że ubytkowi neutronu towarzyszy powstawanie protonu
i elektronu, zapisując bilans masy i ładunku:
co pozwala nam wyjaśnić,
że podczas rozpadu neutronu (cząstki budującej jądro atomu) otrzymujemy proton (cząstkę
budującą jądro atomu) i elektron niebędący składnikiem jądra. Składniki jądra pozostają
w nim związane siłami jądrowymi (dlatego przemiana nazywana jest jądrową: zachodzi
w obrębie jądra), a niebędący częścią jądra elektron jest usuwany w postaci strumienia
elektronów nazywanych cząstkami β
–.