Procesowi utleniania ulega ta cząstka chemiczna, która oddaje elektrony i nazywamy ją reduktorem. Procesowi redukcji ulega ta cząstka chemiczna (atom, jon lub cząsteczka), która przyłącza (pobiera) elektrony – nazywamy ją utleniaczem. W opisanym doświadczeniu atomy ołowiu (czyli wybranego metalu) oddają elektrony, ulegają więc utlenieniu, będąc reduktorami, a kationy miedzi przyłączają elektrony, są zatem utleniaczami, ulegając redukcji.