W doświadczeniu A w probówce II można zaobserwować powstawanie lustra srebrnego. Ponieważ atom srebra w tlenku srebra znajduje się na I stopniu utlenienia, a metaliczne srebro ma stopień utlenienia równy 0, oznacza to, że ulega ono redukcji i jest utleniaczem. Wynika z tego, że metanal jest reduktorem i utlenia się do kwasu metanowego o wzorze HCOOH. Równanie reakcji metanalu z odczynnikiem Tollensa można zapisać w dwojaki sposób. Jeżeli wiemy, że obecny w nim związek srebra(I), który powstaje po zmieszaniu tlenku srebra(I) z wodą amoniakalną (wodnym roztworem amoniaku), ma wzór [Ag(NH₃)₂]OH, zapisujemy to równanie w postaci:

Możemy także zastosować zapis uproszczony, w którym wzór wodorotlenku diaminasrebra(I) zastępujemy wzorem tlenku srebra(I):

Musimy pamiętać, aby w równaniu dobrać współczynniki stechiometryczne.