Przy imporcie danych do arkusza kalkulacyjnego wszystkim kolumnom domyślnie nadawany jest format ogólny. Formatowanie ogólne działa w ten sposób, że zawartość komórki jest traktowana jako liczba, jeśli tylko wprowadzony ciąg znaków można zamienić na liczbę. Numer PESEL, jako ciąg cyfr, jest poprawnym zapisem liczby całkowitej. W zapisie liczby całkowitej przyjmujemy, że zera umieszczone na początku nie mają znaczenia dla wartości liczby i można je pominąć. Dlatego po zastosowaniu formatowania ogólnego do numeru PESEL rozpoczynającego się od cyfry 0 otrzymamy liczbę 10-cyfrową (pierwsza cyfra zostanie pominięta). Zmiana formatowania ogólnego dla tak przekształconej liczby na format specjalny „Numer PESEL” lub tekstowy nie spowoduje odzyskania utraconej informacji. Formatowanie specjalne „Numer PESEL” umożliwi wyświetlenie liczby 10-cyfrowej jako ciągu 11 cyfr (z dodanym zerem na początku), ale zawartość komórki nie ulegnie zmianie. Dlatego jedynym poprawnym rozwiązaniem jest nadanie kolumnie zawierającej numery PESEL już od początku formatu tekstowego.