Prędkość rozchodzenia się światła w ziemskiej atmosferze jest nieco inna (mniejsza) niż poza nią, więc zgodnie z prawem załamania promienie świetlne mogą po wejściu do atmosfery w niewielkim stopniu zmieniać kierunek. Poza atmosferą kierunek biegu promieni nie jest tak zaburzony, więc można tam mierzyć mniejsze paralaksy.